PLC控制开关量的能力非常强。控制的进出点，少于十点，几十点，多可以达到数百点，数千点，甚至数万点，因为它可以联网，点几乎不受限制，无论多少点可以控制，控制的逻辑问题可以是各种：组合、时间、即时、延迟、无计数、计数、固定顺序、随机工作等。
PLC硬件结构可变，软件程序可编制，控制时非常灵活。如有必要，可根据需要编写多套或多组程序。它非常适合工业现场多工况、多状态变化的需要。
用PLC冶金、机械、轻工、化工、纺织等几乎所有工业行业都需要开关量控制的例子很多。PLC其他控制器无法比拟用目标，即开关量控制方便可靠。
2、用于模拟量控制
模拟量，如电流、电压、温度、压力等，其尺寸不断变化。工业生产，特别是连续生产过程，往往需要控制这些物理量。
作为工业控制电子设备，PLC如果不能控制这些量，那就是一个很大的不足。因此，每个人都有自己的原因，PLC制造商在这方面进行了大量的开发。目前，不仅大中型机以进行模拟量控制，小型机也可以进行这种控制。PLC模拟量控制应配置模拟量和数字量相互转换A/D、D/A单元。它也是I/O单位只是特殊的I/O单元。
A/D单元将外电路的模拟量转换为数字量，然后送入PLC;D/A单元，是把PLC数字量转换为模拟量，然后送到外部电路。作为一种特殊的方式I/O单元，它还有I/O电路抗干扰、内外电路隔离、输入输出继电器(或内部继电器)PLC工作内存的一个区域，可读写)交换信息等。
这里的A/D中的A，多为电流，或电压，也有温度。D/A中的A，多为电压或电流。电压和电流的变化范围主要是0～5V，0～10V，4～20mA，有的还可以处理正负值。D，小型机多为8位二进制数，中大型机多为12位二进制数。A/D、D/A有单路，也有多路。多路占多数。A/D、D/A对于单元，剩余的处理是数字量，具有信息处理能力PLC不难。中大型PLC处理能力更强，不仅可以加、减、乘、除数字，还可以开方插值，还可以浮点操作，有的还可以PID指令可以比例、微分、积分计算偏差制量，然后产生相应的输出，几乎所有计算机都可以计算。
这样，用PLC完全有可能实现模拟量控制。
PLC以及模拟量控制A/D、D/A组合在一起的单元可以使用PID或者模糊控制算法实现控制，可以获得很高的控制质量。PLC模拟量控制的优点是，在模拟量控制的同时，开关量也可以控制。其他控制器没有这个优点，或者控制不如实现PLC方便。当然，如果纯模拟系统，使用PLC性能价格比可能不如调节器。
3、用于运动控制
除了开关量和模拟量外，实际物理量还包括运动控制。例如，机床部件的位移通常以数字量表示。运动控制的有效方法是NC，也就是数字控制技术。这是一种基于计算机的控制技术，诞生于20世纪50年代的美国。如今，它也非常流行。
目前，好的地方的金属切削机床数控比例已超过40%～80有的甚至更高。PLC也是基于计算机技术，并日益完善。PLC可数脉冲可以接收多少频率？k到几十k赫兹，可以多种方式接收脉冲，也可以多路接收。PLC还有脉冲输出功能，脉冲频率也可以达到几十个k，有了这两个功能，加上它们PLC如果配备了相应的传感器（如旋转编码器）或脉冲伺服装置，则具有数据处理和操作能力NC实现各种控制的原理。
高、中档的PLC，还开发有NC单元，或运动单元，可以实现点控制。运动单元还可以实现曲线插补，可以控制曲线运动。所以，如果PLC这个单元配置完全可以使用NC控制数字量的方法。新开发的运动单元甚至发行了NC为了更好地利用技术编程语言PLC方便数字控制。
